Especialistas em recursos afirmam que o suprimento atual de vários metais e minerais não pode sustentar uma economia global que produza emissões líquidas de carbono zero.

A sociedade precisará aceitar uma maior atividade de mineração se o mundo quiser enfrentar o desafio de se tornar verde.

As taxas de extração precisam ser aumentadas, argumentam os cientistas, mesmo que seja a curto prazo. Eventualmente, a reciclagem em grande escala deve ser capaz de satisfazer a demanda por produtos essenciais, como o lítio.

As novas iniciativas de mineração muitas vezes encontram resistência por causa dos impactos negativos que podem ter no meio ambiente e na saúde. E algumas atividades atraíram uma ira particular porque se tornaram associadas a abusos trabalhistas. Mas o professor Richard Herrington e seus colegas acreditam que uma conversa urgente precisa ser iniciada onde e como a inevitável nova extração é praticada.

Os governos em todo o mundo estão ocupados estabelecendo metas para transformar suas economias de forma que não contribuam mais com gases de aquecimento para a atmosfera ou, mais corretamente, tenham uma contribuição líquida zero. Isso significará eliminar gradualmente o motor de combustão interna e aumentar drasticamente as tecnologias de energia renovável, como a eólica e a solar.

O Reino Unido, por exemplo, quer que todos os carros novos sejam elétricos a partir de 2030. Mas para trocar os 31,5 milhões de veículos a gasolina e diesel da Grã-Bretanha por uma frota elétrica a bateria, seriam necessárias cerca de 207.900 toneladas de cobalto, 264.600 toneladas de carbonato de lítio, 7.200 toneladas de neodímio e disprósio e 2.362.500 toneladas de cobre. Isso equivale a duas vezes a atual produção mundial anual de cobalto (usado em eletrodos de bateria), a produção mundial de um ano inteiro de neodímio (para fazer ímãs de motores elétricos) e três quartos da produção mundial de lítio (eletrólito de bateria).

Substituir os estimados 1,4 bilhão de veículos com motor de combustão interna em todo o mundo precisaria de 40 vezes essas quantidades, e isso antes que as necessidades de metais e minerais de todas as turbinas eólicas e fazendas solares sejam consideradas.

Então, como o aumento da mineração deve ser feito? E onde isso deve ser feito?

Essas não são perguntas fáceis. Considere a confusão atual sobre estender a mineração até o fundo do mar. Algumas montadoras dizem que não aceitarão nenhum produto do oceano por causa dos danos que isso pode causar ao meio ambiente marinho.

No momento, metais e minerais são frequentemente adquiridos em países que não são os principais consumidores dessas commodities.

Os exemplos incluem grafite. Dois terços da produção anual total mundial vêm das minas na China. Uma proporção semelhante do cobalto do mundo vem da República Democrática do Congo.

O grupo do prof. Herrington acredita que os países europeus podem desejar fazer a mineração necessária mais perto de casa. Isso, pelo menos, lhes daria maior segurança de abastecimento e controle sobre os aspectos (resíduos, exploração do trabalhador, etc.) da indústria extrativa global que muitas vezes mancharam sua reputação.

Andrew Bloodworth, do British Geological Survey, disse que concordava com a análise do Prof Herrington, segundo ele:

Fonte: Portal Tratamento de Água – Acessado em 17/06/2021